Tara Sullivan: The Bitter Side of Sweet

Besprechung

Die Schokolade, die bei uns gedankenlos im Einkaufswagen landet, hat oft eine grauenvolle Vorgeschichte. Tara Sullivans Roman The Bitter Side of Sweet (übersetzt von Sandra Knuffinke und Jessika Komina) führt uns auf beklemmende Weise die Ausbeutung von Kindern in Afrika vor Augen.

Die Geschichte wird erzählt vom 15-jährigen Amadou und seinem jüngeren Bruder Seydou, die an der Elfenbeinküste unter sklavenähnlichen Bedingungen zur Kakaoproduktion gezwungen werden. Nach wiederholten Missernten haben die beiden versucht, zum Unterhalt der Familie beizutragen. Doch anstatt eines fairen, bezahlten Arbeitsplatzes erwartet sie seit nun mehr zwei Jahren die Hölle einer Kakaoplantage. Ihre Hoffnung auf ein anderes Leben ist nahezu erloschen, bis die aufmüpfige Khadija und das Leid, das ihr widerfährt, den Kampfgeist in Amadou weckt. Ihre gemeinsame, riskante Flucht wird der Mittelpunkt der Erzählung: Es ist ein nervenaufreibender Kampf ums Überleben, den sie nur durch die entstandene Freundschaft, ihren Zusammenhalt und das Vertrauen in andere Menschen gewinnen. 

Durch die feinfühlige Übersetzung gelingt es, die afrikanische Lebenswelt, die uns geografisch und kulturell oft so fern erscheint, erlebbar zu machen. So ist der Roman mehr als eine dramatische Fluchtgeschichte, er ist ein Weckruf. Allein in Ghana und der Côte d’Ivoire schuften geschätzt 1,5 Millionen Kinder unter gesundheitsschädlichen Bedingungen. Indem Sullivan diese „bittere Seite“ der Süßwarenindustrie greifbar macht, konfrontiert sie den Leser mit der Tatsache, dass unser Konsum von Billigschokolade direkt zur Profitgier großer Konzerne beiträgt und die Armut kleiner Kakaobauern verfestigt. Ein aufrüttelndes Buch, das die Leserinnen und Leser nicht nur informiert, sondern nachhaltig in die Pflicht nimmt, eigene Konsummuster zu hinterfragen.
Thematik und Sprache haben dazu beigetragen, dass das Buch 2026 gleich zwei Mal für den Deutschen Jugendliteraturpreis nominiert wurde: einmal von der Erwachsenenjury und einmal von der Jugendjury.