Ocean Vuong: Der Kaiser der Freude

Besprechung

Bei dem Roman mit dem Titel „Der Kaiser der Freude“ von Ocean Vuong handelt es sich um einen Entwicklungsroman. Er erzählt die Geschichte des jungen, queeren Hai, der in East Gladness, einer heruntergekommenen Kleinstadt in New England, lebt. Hais Mutter stammt aus Vietnam, sie hat selbst schwere Schicksalsschläge und Traumata im Vietnamkrieg erlebt. Das Verhältnis zwischen ihr und ihrem Sohn ist von Lügen und Täuschungen geprägt. Während Hai vorgibt, ein erfolgreiches Medizinstudium in Boston zu absolvieren, steckt er tatsächlich in einer tiefen Lebenskrise. Hai fühlt sich entwurzelt, er kämpft mit psychischen Problemen, Einsamkeit und einer Drogenabhängigkeit, er schluckt Pillen und denkt über Selbstmord nach. Der Roman beginnt damit, dass sich Hai von einer Brücke stürzen will. Er wird jedoch von Grazina, einer über 80-jährigen Frau aus Litauen, aufgehalten, die den jungen Mann von ihrem Haus aus beobachtet. Grazina hat den Zweiten Weltkrieg überlebt, mittlerweile leidet sie unter Demenz. Sie nimmt Hai bei sich auf, der nach und nach die Rolle ihres Pflegers übernimmt. Ihre Beziehung entwickelt sich zu einer ungewöhnlichen, aber tiefen Freundschaft. Grazina, die zwischen klaren Momenten und Phasen der Verwirrung schwankt, taucht immer wieder in die Vergangenheit ab, die von ihren Erinnerungen an den Krieg und die Flucht geprägt ist. Hai begleitet sie durch diese Phasen und hört ihr geduldig zu, auch weil ihm Grazias Zustand von seiner eigenen vietnamesischen Großmutter bekannt ist. Als das Guthaben auf Grazias Sozialkarte aufgebraucht ist, bietet Hai ihr an, in einem Diner zu jobben, dessen Belegschaft aus Menschen besteht, die – wie er – am Rand der Gesellschaft leben. Hier findet Hai nicht nur einen Job, sondern auch Anschluss, Verständnis und ein Gefühl von Gemeinschaft. Hai gelingt es, trotz der harten Lebensumstände Solidarität und Freundschaft zu erfahren und selbst Kontrolle und Verantwortung für sein Leben zu übernehmen.