Florian Illies: Wenn die Sonne untergeht. Familie Mann in Sanary

Besprechung

In Florian Illies' Sachbuch „Wenn die Sonne untergeht. Familie Mann in Sanary“ wird das Schicksal von Thomas Mann und seiner Familie nachgezeichnet, die 1933 aufgrund der politischen Umwälzungen in Deutschland nach Sanary-sur-Mer emigrieren muss. Das Jahr 1933 markiert einen Wendepunkt: die Machtübernahme Adolf Hitlers, die Bücherverbrennung und die Etablierung der nationalsozialistischen Diktatur setzen einen systematischen Prozess der Ausgrenzung und Verfolgung politischer Gegner, Intellektueller und Künstler in Gang, unter ihnen auch Thomas Mann. Wie in seinen früheren Werken gelingt es Florian Illies, aus einer Fülle akribisch recherchierter Details, darunter auch bislang unveröffentlichte Tagebuchaufzeichnungen, ein dichtes, atmosphärisches Panorama zu schaffen. In seiner charakteristischen montageartigen Erzählweise verwebt er private Beobachtungen, Briefe und Tagebuchnotizen mit historischen Ereignissen und entwirft so ein eindringliches Bild jener Monate, in denen sich das Leben der Familie Mann grundlegend verändert. Besonders eindrucksvoll wird deutlich, wie schwer es Thomas Mann fällt, sein gewohntes Leben im Münchner Haus in der Poschingerstraße aufzugeben und schließlich, nach einem Umweg über die Schweiz, ins Exil nach Sanary-sur-Mer zu gehen. Lange hielt er diese Flucht für einen vorübergehenden Zustand. Das Schicksal der Familie Mann steht exemplarisch für eine ganze Generation von Kulturschaffenden, für die der französische Küstenort zur Zuflucht wurde. Tatsächlich entwickelte sich Sanary-sur-Mer in den 1930er Jahren zu einer bedeutenden Exilkolonie deutschsprachiger Intellektueller, darunter auch Bertolt Brecht und Lion Feuchtwanger. Florian Illies zeigt eindrucksvoll, wie jedes Familienmitglied mit der neuen Existenz ringt: Thomas Mann ist zunächst von großer Sorge um seine in München verbliebenen Tagebücher erfüllt. Erika Mann hingegen versucht mit großer Energie, ihr politisches Kabarett „Die Pfeffermühle“ in der Schweiz neu zu etablieren und damit aktiv gegen das nationalsozialistische Regime Stellung zu beziehen. Klaus Mann zieht es nach Paris, wo er sich publizistisch im Kampf gegen den Nationalsozialismus engagiert und am Aufbau der Exilzeitschrift „Die Sammlung“ mitwirkt und seinen Vater dafür zu gewinnen hofft. Golo Mann erlebt das Exil als persönliche und intellektuelle Orientierungskrise, getrieben von dem Wunsch, vom übermächtigen Vater anerkannt zu werden. Letztendlich gelingt es ihm, die brisanten Tagebücher nach Frankreich zu transferieren. Doch das zentrale Dilemma in jenem Sommer ist für Thomas Mann, dem bekanntesten Schriftsteller Deutschlands und Nobelpreisträger, die Erwartung, sich öffentlich gegen sein Heimatland zu positionieren, auch wenn er sich, wie Florian Illies zeigt, in seinen Tagebüchern 1933 unmissverständlich gegen Nazi-Deutschland geäußert hat.